每个圆盘状的薄膜都被一个环形的气动拉伸机制所包围和连接。该“拉伸器”反过来又跟一个轻型便携式设备相连,该设备包含一个空气传感器、一个气泵和一个微控制器芯片。该设备本身跟一台运行基于人工智能的软件的外部计算机无线连接。
当传感器检测到空气中的有害颗粒浓度较高、同时用户的呼吸速度又相对正常时,计算机就会激活泵。这会让拉伸环充气并变得更胖从而使连接的膜保持在放松的状态下。此时,膜的孔隙保持在最小的状态并提供最高程度的过滤。
然而,如果传感器检测到更清洁的空气--伴随着更快的呼吸速度,如可能伴随着相对安全的COVID户外运动--软件就会提示拉伸环放气。因此,它会变得更瘦,在这样做的同时拉伸了膜。孔径大小因此而增加进而使呼吸变得更容易。
更重要的是,在志愿者身上进行的测试表明,即使孔隙大到足以显著改善口罩的透气性,其空气过滤效率也只下降了6%。
现在,研究团队的计划要求是将该技术变得更轻、更小、更没那么笨重,这可能涉及到取消泵并改用非气动拉伸机制。
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