体长1米，中国首次发现4.3亿年前的“海蝎子”

科技日报记者 张晔

板足鲎是生存于古生代的一类重要的节肢动物，是现代蛛形纲的近亲。因其形似蝎子，故俗称为海蝎。板足鲎最早出现于奥陶纪，在志留纪达到了多样性的巅峰，之后走向衰落，于二叠纪末全部灭绝。

板足鲎以其独特的外形而备受人们关注，它的第三对附肢高度特化，具长刺，形态夸张。混翅鲎独特而极易辨识的附肢与现生鞭蛛的须肢相似，被认为可用于固定猎物，是混翅鲎较强捕食能力的体现。

然而，与其较高的曝光度相比，学界一直以来对此类动物缺乏深入了解，已报道的混翅鲎共两属四种，均依据来自志留纪劳俄古陆的少数化石标本建立，且近八十年来一直没有发现新的类群。有限的化石极大限制了我们对该类群形态多样性、地理分布和演化历史的了解。

中国科学院南京地质古生物研究所硕士生王晗在王博研究员指导下，与中国科学院古脊椎与古人类研究所、德国柏林自然博物馆、英国自然历史博物馆的科研人员合作发现的秀山恐鲎，填补了混翅鲎类在中国乃至整个冈瓦纳大陆的空白，也代表了已知最古老的混翅鲎化石记录。

恐鲎体型较大，体长可达近一米。其第三对附肢特化增大，其上具密度较高的硬质长刺；后体及尾部似蝎。科研人员基于形态学与系统发育分析，重建了秀山恐鲎的形态，并确定了其在板足鲎家族中的系统发育位置。

这次发现的化石具有保存完好的附肢，以及生殖附属器、尾部、体表纹饰等特征，为混翅鲎科形态多样性讨论提供了诸多新证据。此外，华南地区志留纪早期的浅海地区尚未发现大型捕食性动物，而恐鲎作为具捕捉“利器”的大型节肢动物，极有可能在这一环境中扮演着顶级捕食者的角色。

一直以来，志留纪板足鲎的化石记录多集中于劳俄及其周边地区，而在广大的冈瓦纳大陆及周边则很少发现板足鲎的踪迹。此次板足鲎化石在华南的发现，表明在冈瓦纳大陆及其周边可能也存在着繁盛的板足鲎类群。

Science Bulletin封面。秀山恐鲎生态复原图由杨定华绘制

秀山恐鲎（Terropterus xiushanensis）

a,c,d,e,f:附肢；b:背侧及腹侧复原图；g:生殖附属器及生殖盖板

（文中图片均由受访者提供）