研究人员研究广泛存在于自然界的细菌内部毛发状蛋白质

这些细菌和它们的蛋白质渗透到所有无氧土壤和深海床，在这项研究之前，这些细菌毛发并不为人所知。它们被描述为控制地球自然电网的开关。

地球上大多数各种形状和大小的生物都需要呼吸氧气。然而，一些细菌生活在无法获得氧气的地方，导致它们进化出一种被研究人员描述为"呼吸矿物"的生活方式。它们能够利用其被称为纳米线的极小的蛋白质丝来呼吸这些矿物质。以前，科学家们认为这些纳米线是由一种叫做pili的蛋白质组成的，pili在拉丁语中是头发的意思。

然而，随后在2019年和2020年发表的研究表明，这些纳米线是由完全不同的蛋白质组成。这一发现使人们对以前调查纤毛的大量工作产生了怀疑，于是耶鲁大学的研究人员使用低温电子显微镜深入调查纤毛结构，发现它是由两种蛋白质组成。

纤毛隐藏在细菌内部，像活塞一样将纳米线推向环境中，该研究标志着这种结构首次被揭示。研究人员认为，了解纳米线结构将允许对细菌进行裁剪，以实现从对抗疾病和感染到构建活体电路的无数功能。这一突破也可能带来利用细菌来发电的能力。