NASA研究表明可能存在比之前预估得更多的褐矮星

褐矮星是一种奇怪的天体，它缺乏能支持核聚变的质量，而核聚变是导致恒星产生热量和光的过程。科学界对褐矮星的了解并不像他们所希望的那样多，但对这些天体的特征大多有所了解。正如它的名字所暗示的那样，"The Accident"是在正常的搜索方法忽略了它之后意外发现的，因为它与之前发现的其他2000颗已知的褐矮星并不相似。

随着褐矮星的老化，它们会冷却，它们的亮度会在各种波长的光中发生变化。这个事故令人困惑，因为它在常见的褐矮星波长中很微弱，表明它很老而且很冷，但在其他波长的光中很亮，表明温度较高。从本质上讲，它违背了人们对褐矮星如何表现自己的期望。

该事故是由2009年发射的美国宇航局WISE航天器发现的。褐矮星的大部分输出是在红外波段，人眼无法看到。科学家们想弄清楚为什么这个天体的特性似乎是自相矛盾的，一些波长表明它是冷的，而另一些则表明它是更热的。因此，科学家们在夏威夷对"The Accident"进行了地面望远镜观测。

有趣的是，它在褐矮星们当中的波长显得非常微弱，以至于无法被探测到，这证实了它是非常冷的。科学家们又试图确定它为什么如此暗淡，以及这是否是因为它离地球比预期的要远。距离测量确定它大约在50光年之外，而且它的移动速度非常快，每小时大约50万英里。这比其他已知的与地球有类似距离的褐矮星的速度高得多。这一发现表明它非常古老，并且很可能因为长期遇到大质量物体而被加速了。

最终，美国宇航局的研究人员确定，"The Accident"的特性可能是由于它的年龄所致。他们现在相信，它奇特光线轮廓与非常古老的褐矮星相吻合，这些褐矮星是在银河系缺碳时形成的，这意味着它今天的大气中几乎没有甲烷。