科学家解释了学习一门新语言如此之难的原因

脑细胞活动可分为可塑性和稳定性两类。可塑性指的是大脑改变的能力。当我们获得新的信息时，神经元之间就会形成新的连接；稳定性则相反，它让大脑牢牢记住我们已经学过的东西并让这些联系牢固。

年幼的儿童具有高度的“神经可塑性”。形成新的神经连接对孩子们来说是很有用的，因为他们需要学习大量的新信息并辨别出哪些是足够重要的。但随着年龄的增长，大脑建立新联系的能力自然会下降。神经可塑性下降。

“大脑开始优先考虑稳定性，”加州大学旧金山分校神经外科助理教授Matt Leonard解释称，“我们基本上是想留住过去十年或更长的时间里学到的重要东西。”

周一发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上的一项新研究表明，人类在学习一门新语言时依赖于可塑性。这就是为什么孩子们不费什么力气就能学会多种语言，而成年人却很难学会几门“多邻国”语言。

为了了解大脑是如何学习外语词汇的，加州大学旧金山分校的神经科学家研究了10名说英语的癫痫患者在学习普通话时的大脑活动。由于他们的身体状况，这些志愿者已经在他们的大脑中植入了电极并同意将设备的数据扩展到该项目中，这为研究人员提供了一个直接研究人类大脑学习过程的直接寄回。

在完成对受试者大脑数据的分析后，Leonard和其他研究人员发现，在学习过程中，大脑中被称为语言皮层的区域内的神经元“旋钮”非常活跃。这意味着一些神经元没有参与。

“有不同种类的神经元群，其中一些似乎真的愿意随着学习而改变，而另一些则更有抵抗力，”Leonard说道。

他指出，研究小组选择普通话作为研究的“新”语言，是因为普通话的发音与英语的节奏形成了鲜明对比。这使得英语使用者的学习更具挑战性，因为这需要他们形成大量新的神经连接。

我们的大脑更有可能听到熟悉的声音，这是另一个原因，这让我们周围的语言往往比正式的课程更有效。这一切都跟训练我们的大脑识别模式和参与我们的神经元有关。

“学习一门新语言的最好方法，无论你是孩子还是成年人就是沉浸在其中，”Leonard说道，“尽可能多地和说母语的人在一起。”

他还强调，在任何学习过程中，都会有起伏。事实上，研究对象的大脑活动数据表明，在学习成功方面存在很大差异。

Leonard指出：“可能有一段时间，稳定神经元就会消失，它们可能会说，‘看，我们需要放慢这一过程，现在不要改变太多。’”

但当事情变得棘手时，关键是保持动力。继续我们的新冠肺炎封锁法语课程可能最符合我们的利益，即使在几个月里我们唯一能自信地说的词是bonjour。

“如果你在学习的过程中，”Leonard说道，“你开始觉得，‘我好像没有得到这个，我开始失去我应该关注的东西，’你的动力就会下降，你实际上不会做得很好。”