罕见寒武纪化石揭示早期栉水母复杂结构

两种新栉水母艺术重建。图片来源：美国哈佛大学/Holly Sullivan

尽管栉水母对理解动物进化很重要，但关于栉水母的大部分信息都来自于现存物种，因为栉水母的身体呈胶状，所以化石极其罕见

在这项研究中，研究人员描述了在美国发现的第一个栉水母化石，并为该群体增加了两个新物种。这些5亿年前的化石是在犹他州House Range的Marjum地层发现的。研究人员表示，这些化石是以扁平的有机碳薄膜形式保存下来的，这有助于保存栉水母内部器官。利用电子显微镜，研究人员能够检测碳膜以识别内部解剖结构的原始部分。

第一种栉水母化石代表了钟形栉水母，它有一个小小的钟形身体，有多达24个梳状骨和一个波浪状口部。此外，这个物种的神经系统也保存了下来。这些神经很长，与嘴巴周围的一个环相连。“这是一个相当出乎意料的发现，因为今天只有一种栉水母有类似的长神经。大多数现代栉水母都有一个分散的神经网。”通讯作者、美国哈佛大学生物和进化生物学教授Javier Ortega-Hernández说。

第二种被称为Thalassostaphylos elegans，有一个更圆的外观，大约有16个梳状骨和一个波浪状的口。虽然这个物种没有神经化石，但它有一个重要的特征——顶器上有两个小点。

这两个来自犹他州的新物种阐明了寒武纪栉水母的神经系统、感觉结构和多样性的进化。研究人员得出结论，寒武纪栉水母的神经系统比今天观察到的要复杂得多。(鲁亦)

相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.isci.2021.102943