天文学家首次捕捉到宇宙回旋镖效应

通过分子气体的追踪，该观测为星系的生命周期和星系内部的结构形成提供了新的见解。尤其是这项研究集中在一个被称为“撞击压力剥离”的过程上，在这个过程中，来自星系团的气体像风一样剥离星系内部的恒星形成物质--加速其消亡。

“天文学家对研究星系如何生长、生存和消亡很感兴趣，”该研究的论文首席作者William Cramer表示，“因此，了解像撞击压力这样可以加速正常星系生命周期的效应非常重要。此外，星系中的分子气体是新恒星的诞生地，因此研究撞击压力对它的影响至关重要。”Cramer是耶鲁大学的研究生，他开始了这项研究，现在是亚利桑那州立大学的博士后研究学者。

在这项研究中，研究人员使用位于智利北部的阿塔卡马大型毫米波阵列(ALMA)射电望远镜，它绘制了NGC 4921星系中稠密分子气体的高分辨率地图，该星系正在经历撞击压力剥离。这张地图显示了在撞击压力“风”中形成的不同寻常的结构--跟新形成的恒星相连的重质气体长丝。这种密度大、质量重的气体被认为更能抵抗撞击压力剥离，这可能是由于磁场使它更牢固地固定在地方。

“当像撞击压力这样的外力干扰星系时，它提供了一个了解星系内部作用力的机会，”耶鲁大学文理学院天文学教授、合著者杰Jeffrey Kenney说道，“如果没有磁场，不寻常的细丝就不会形成，所以我们也从这个撞击压力相互作用中了解了星系中磁场的重要性。”

ALMA的数据清楚地显示出分子气体的细丝连接着NGC 4921星系--这些细丝确实有抵抗作用。但随后研究人员看到了其他东西：一些先前被剥离的气体回来了。

Cramer说道：“这些气体不是被甩出去永远不会回来，而是一些像回旋镖一样移动，被甩出去，然后盘旋并落回到它的源头。”如果这些气体重新进入星系就会形成新的恒星。