美国宇航局已授予诺斯罗普·格鲁曼从火星返回样品的合同

火星简单返回是一项行星探索计划，旨在建立在数十年探索火星的科学、知识和经验基础上。该合同是一份成本加固定费用的合同，潜在的任务服务价值为6020万美元，最大潜在价值为8450万美元。MAPS的工作已经开始，基础期为14个月，如果NASA愿意，可以行使第二个阶段。

火星样品返回活动的下一步将由美国航天局和欧空局提供样品回收着陆器任务和地球返回轨道器任务的组成部分。样品回收着陆器任务将向红色星球表面运送一个样品取回探测器和火星上升器。马歇尔太空飞行中心负责该计划的上升飞行器。这是一个两级飞行器，支持 "火星2020""毅力号 "火星探测器将收集的样品的取回和返回地球。

诺斯罗普·格鲁曼公司将为火星上升飞行器提供推进系统以及其他配套设备和后勤服务。美国宇航局表示，将火星上的样本带回地球，将使全世界的科学家能够使用高精尖的仪器对标本进行检查，而这些仪器过于庞大和复杂，无法送到火星上。取回的样品也将被搁置起来，供后人使用尚不具备的技术进行研究。美国宇航局在 "阿波罗 "时代对从月球返回的样本也做过同样的事情。