波音Starliner飞船完成失败的首次太空飞行后降落在沙漠中

尽管旅途中遇到了麻烦，但Starliner的着陆还是完美的。该太空舱在美国东部时间周日上午7:23左右脱离轨道，并冲入地球大气层到达下方的地面。在3000华氏度的温度下幸存之后，载具随后放出了三个主降落伞，以将其降落至新墨西哥州的白沙导弹靶场。在美国东部时间上午8点之前，Starliner在现场降落时，还成功给安全气囊充气，以缓冲其着陆。

证明这种着陆能力对Starliner的短暂但关键的旅程意义重大，因为它表明航天器可以安全地从太空返回。当Starliner有朝一日载有人员时，这就是成了关键环节。波音公司开发了Starliner，这是NASA商业乘员计划的一部分，该计划的目的是使用私人制造的交通工具将NASA宇航员往返于国际空间站。 Starliner的第一个任务是在真人宇航员前往太空站之前，先将其在太空中的所有任务运行完毕。

但是由于发射过程中的故障，Starliner未能展示其任务的另一个关键方面：与国际空间站对接。太空舱设计为自动接近空间站，并自行连接到对接端口。不过，由于该功能尚未执行，因此目前尚不清楚波音是否必须在没有机组人员的情况下执行另一项Starliner测试任务，以证明其可以与国际空间站对接。

尽管发射失利，但航天器能够顺利着陆这仍然是一个很好的信号，表明波音公司能够在遭遇不幸之后将Starliner带回来，因为这可能是未来生死攸关的问题。初步研判，不正确的时钟是造成胶囊意外性能丧失的原因。发射升空后，Starliner应该执行充足的引擎燃烧，使其进入指定轨道从而与空间站会合。但载具的内部时钟与实际时间不同，从而阻止了载具执行点火操作。据说Starliner从它飞上太空的Atlas V火箭中获取了错误的时间，结果导致太空舱无法到达所需的轨道。

波音公司认为，剩下的最好的行动方案是尽早将Starliner带回家并进行所有着陆动作。很自然，返回舱的主降落伞也引起了人们的关注，因为之前对Starliner降落伞的测试也未按计划进行。 早在11月，波音公司在太空舱上测试了一个关键系统，随后将其降落在白沙沙漠中。在测试过程中，部署了三个主要降落伞中只有两个正常打开，而其中一个降落伞因为没有正确安装而工作不正常。虽然在这种情况下太空舱仍然可以安全着陆，但是人们担心类似的故障可能再次发生。波音公司向公众保证已经解决了这个问题，果不其然，所有三个降落伞今天上午都按预期打开。

这次飞行没有人乘坐，但是其中一个座位上有一个名为Rosie的假人，配备了传感器来收集有关飞行的数据。

总之值得庆幸的是，Starliner回来了，波音可以对太空舱进行翻新并重新用于以后的任务，公司之前曾表示，如果需要，每架Starliner最多可重复使用10次。