当然,研究人员此前已经可以测量水中氟化物含量。但这样做通常需要在实验室训练有素的人员,并且每次测试要花费数百美元。美国西北大学的科学家着手开发一种更简单、更便宜的测试系统,几乎任何人都可以在现场使用它。
最终的装置包含一个小的棉球状物体,其中包含冷冻干燥的特殊RNA。那个球放在附带的试管中。然后使用附带的移液器从被测水源中仅吸取20毫升水。将水加到试管中,对RNA进行再水化处理。如果样品中存在任何氟离子,它们将进入RNA中的分子“口袋”,使其表达使水变黄的基因。存在的氟离子数量越多,肉眼看到的水越黄。
尽管该反应目前大约需要两个小时才能发生,但研究人员正在努力加快反应速度。他们还正在研究使用不同类型的基因编辑RNA来测试其他可能有害的物质。
尽管北美供水中的氟化物含量可能不是特别高,但是自然产生的氟化物无疑会在非洲,亚洲和中美洲等地区引起问题。因此,科学家在哥斯达黎加对该系统进行了现场测试,事实证明该系统是准确的。
领导该项目的副教授Julius Lucks表示:“对这些现场样品进行的每项测试均有效。实验室中的结果非常令人兴奋,但更重要的是要知道它可以在现场工作。我们希望它对最需要的人来说是一种简单实用的解决方案。我们的目标是使个人有能力对水中存在的氟化物进行监控。”
最近发表在《ACS Synthetic Biology》杂志上的一篇论文中描述了该研究。
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