天文学家对银河系中心的详尽观测揭示恒星诞生的历史

天文学家估计，银河系包括1000-4000亿颗恒星。据估计，如今在银河系中每年仅创造一到两个太阳质量的恒星。天文学家此前曾认为，这种令人费解的恒星体群体是以连续的速度产生的。但是，发表在《自然天文学》杂志上的一项新研究表明，我们银河系的恒星诞生历史具有更加交错和戏剧性的性质。

这项新的研究集中在分析使用欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）拍摄的银河系中心的精美细节图像上，该望远镜安装了HAWK-I仪器。HAWK-I是近红外宽视场成像仪，能够观察到令人印象深刻的夜空。HAWK-I具有检测和捕获电磁波谱的红外部分中存在的光的能力，使其成为探测被大量宇宙尘埃云渗透的银河区域的有用工具。这些云阻挡并散射了许多波长的光，但是红外光可以不受阻碍地穿过。

这些图像是GALACTICNUCLEUS调查的一部分，该调查研究了分布在60,000平方光年内的三百万颗恒星。对调查数据的分析表明，在大约80亿-135亿年前，大量的星体爆发了。在这个疯狂的恒星诞生时期，大约80％的银河系恒星被创造出来，随后是60亿年前的相对“平静”时期，在此期间银河系中心几乎没有形成恒星。

这个平静的时期大约维持十亿年左右就结束了。在随后的1亿年中，形成了一个新的恒星体群体，这些恒星体的总质量为数千万个太阳。自从这一系列活动以来，恒星诞生的速度一直较慢。

安达卢西亚天体物理学研究所的Francisco Nogueras-Lara表示：“ 在这种活动爆发期间，研究区域的条件一定类似于‘星暴’星系中的条件，这些星系每年以超过100个太阳质量的速度形成恒星。这种活动爆发必定导致超过十万颗超新星爆炸，这可能是整个银河系中最活跃的事件之一。”

相关研究成果已发表在《自然-天文学》(Nature Astronomy)杂志上。