研究团队首先检查了来自20名阿兹海默症患者的细胞,其中几名来自日本的患者携带ALDH2突变基因,酶代谢乙醛的能力只有正常蛋白的1/4。
与正常细胞相比,这些酶功能有缺陷的细胞产生了更多的自由基,同时有毒性的醛类物质也大大增多。
为了进一步了解酒精与ALDH2的关系,研究人员还给携带ALDH2突变基因的小鼠注射酒精,模拟长期喝酒的效果。
连续“喝酒”11个星期后,基因缺陷小鼠还累积了β淀粉样蛋白片段和活化的tau蛋白,这两个变化都是阿兹海默症的重要病理标志。
此外,ALDH2突变小鼠注射酒精后,神经炎症的迹象也有所增加。慢性神经炎症会加剧阿兹海默症等神经退行性疾病的恶化。