研究小组说,磁场是看不见的,但可能会影响星系的演化。研究小组指出,尽管科学家对重力如何影响银河结构有相当好的了解,但他们才刚刚开始了解磁场的作用。旋涡星系中的磁场与整个星系中的旋臂对齐,其跨度超过24000光年。科学家们沿着螺旋星系NGC 1068或M77的臂部测量磁场。与星形结构对齐的磁场意味着产生螺旋形的重力也正在压缩磁场。研究小组指出,这种对准支持了臂部如何被迫形成螺旋形状的领先理论,即“密度波理论”。
银河M77位于Cetus星座,距地球4700万光年。它的中心有一个活跃的超大质量黑洞,据说其活跃程度是银河系中心黑洞的两倍。 M77两臂充满了灰尘,气体和强烈的恒星形成区域。利用红外观测,研究小组能够确定磁场紧紧跟随新生恒星的旋臂。这支持了密度波理论。该理论表明,手臂中的气体和星星不会像风扇上的叶片那样固定在适当的位置。相反,由于重力压缩,气体和星星会沿着手臂移动。
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