这颗彗星被发现于今年8月30日,随后全球许多天文望远镜都被用于观测它,哈勃太空望远镜获得了最清楚的图像。
天文学家根据其轨道推算,它来自太阳系之外,是一名“星际访客”。美国航天局说,这是首颗被确认从星际空间进入太阳系的彗星。
美国加利福尼亚大学洛杉矶分校教授戴维·朱伊特领导的团队分析了图像。朱伊特说,出乎意料的是,这颗彗星的彗核大小只有此前估计值的约十五分之一,其半径不到0.5公里。准确了解彗核的大小,有助于天文学家估计太阳系及更大的银河系中类似天体的数量。
观测还显示,这颗彗星的化学成分与太阳系中其他彗星类似。研究人员认为,这说明在其他恒星周围也会形成彗星。
2017年,天文学家首次观测到一个进入太阳系的“星际访客”——名为“奥陌陌”的天体。分析显示,“奥陌陌”更像是一颗小行星。
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