NASA最终选择从小行星Bennu的Nightingale地点采集样本

事实证明，这颗小行星是个布满岩石的世界，因此选择采样地点对于NASA科学家来说是一个棘手的过程。OSIRIS-REx航天器将非常靠近小行星的表面以收集样本，但这只有在研究人员选择以下位置时才有效：A）包含足以供探测器收集的细小颗粒；B）附近没有巨石或其他可能使探测器发生撞击的岩石。

OSIRIS-REx将从各个角度捕获的许多小行星图片发送回了NASA，一个团队研究了这些内容，以找出理想的样本收集地点。本月初NASA公布了四个最终的候选地点，每个地点都有其自身的潜在优势和缺点。NASA表示，在这四个地点中，Nightingale成为了采集样本的首选地点。

据该航天局称，在这四个候选地点中Nightingale拥有的细颗粒物质最多，此外，与其他地点相比，航天器可以安全，轻松地访问该地点。据NASA称，该地点位于一个直径460英尺的陨石坑内，该陨石坑的北部材料可能“保存完好”。

话虽如此，Nightingale并不是最理想的选择地点。NASA表示，实际收集样本的面积大约为52英尺，而任务的目的是发现一个直径164英尺的样本收集地点。同样，在陨石坑的边缘有一个巨大的巨石（它相当于建筑物的大小），这可能对航天器构成威胁。假设在Nightingale的任务最终无法按预期进行，NASA将选择Osprey作为备选地点。