2014 资料图(来自:NASA,via Cnet)
2017 年 7 月 7 日(北半球夏天),这枚所谓的“放牧流星”被澳大利亚的沙漠火球网络给捕捉到。当时它在该国西南部点亮了一条尾迹,掠过了大气层上方 808 英里(1300 公里)。
在提交给《天体物理学杂志》的一篇新论文草案中,一组研究人员估计,这枚火球的重量在 132 磅(60 公斤)左右、直径约 1 英尺(30 厘米)。
实际上,并非所有小流星都能够在掠过地球高层大气时被弹走,这与它们接近时的角度有很大关系(浅入浅出)。
只要速度够快、且没有被大气层减到过低的速度,它就可以摆脱将它拉到地表的引力,从而再次逃回太空(只要没被大气消耗殆尽)。
长期以来,很少能见到此类“放牧流星”。即便翻阅过去几十年的研究记录,也只有零星的几个。2017 年 7 月 7 日的这次发现,已排得上第二名。
1972 年的时候,一枚卡车体型的“放牧流星”,在加拿大和美国西北部点亮了近 100 秒钟。不过后来的研究发现,对该事件的原始数据分析存在错误。
其后或花费数十万年的时间绕太阳系运动,与木星近距离接触,最终被太阳系弹出、或抛入海王星的横穿轨道。
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