星际彗星2I/Borisov已绕过太阳开始返回星际空间

2I/Borisov于8月30日首次被天文学家发现，此后不久他们就对其轨迹进行了计算-揭示它是一颗星际彗星。这颗彗星来自另一个恒星系统，这使其成为迄今发现的第二个星际天体。第一个星际天体是2017年发现的Oumuamua。

当2I/Borisov逐渐靠近内太阳系时，来自世界各地的天文学家将望远镜和天文台对准它，以研究这种罕见的星际访客。他们了解到的事情是，它的组成和年龄与当地彗星非常相似。

现在，哈勃拍摄了2I/Borisov的两张新照片，其中一张是其在接近太阳时，另一张是在它绕过我们的恒星并开始返回星际空间深处时拍摄的。

这些镜头使团队能够计算其彗核的大小-中心处的冰块和灰尘。他们发现它实际上比预期的要小得多，直径只有3200英尺（975米）。

“哈勃望远镜为我们提供了Borisov彗星核大小的最佳上限，这是彗星真正重要的部分，”研究小组的首席研究员David Jewitt表示。“令人惊讶的是，我们的哈勃影像显示它的彗核是以前研究表明预期的1/15。知道其大小可能有助于开始估计此类天体在太阳系和银河系中的普遍程度。Borisov第一个已知的星际彗星，我们想了解还有多少个。”

在这两张照片中，Borisov的颜色被人为地处理成蓝色，以使其更加突出。左图是在11月16日拍摄的，当时这颗彗星距地球约2.03亿英里。右边的照片摄于12月9日，当时彗星距离地球约1.85亿英里。当时它已经绕过太阳，正在向小行星带靠近。通过这种“弹弓效应”，它还提高了速度，以约10万英里/小时的速度前行。

天文学家预计2I/Borisov将于12月下旬最接近地球，最近时距离为1.8亿英里。在那之后它将远离地球，永远不再返回。